Entre héritage millénaire et audace contemporaine, le vignoble du Roussillon se réinvente.
Des traditionnels vins doux naturels aux cuvées modernes et durables, il révèle une mosaïque de terroirs et de visages passionnés, où chaque domaine raconte une histoire de terroir unique entre mer, montagne et soleil méditerranéen.
Région viticole depuis l’Antiquité, le Roussillon porte l’empreinte d’une histoire riche, des Grecs aux rois de Majorque, avant son rattachement à la France au XVIIᵉ siècle. Longtemps réputé pour ses vins doux naturels, liquoreux, le vignoble du Roussillon s’est tourné depuis les années 70 vers les vins secs, aujourd’hui majoritaires (80%). Cette évolution s’appuie sur une mosaïque de terroirs uniques, entre mer et vallées, où plus de 25 cépages s’épanouissent. Les reliefs en amphithéâtre et l’influence des trois rivières apportent fraîcheur et équilibre, offrant des vins identitaires, à la fois concentrés, frais et élégants, qui reflètent toute la richesse du Roussillon.
Au cœur du Roussillon, le Château de Rey incarne une viticulture tournée vers l’avenir tout en restant fidèle à son terroir méditerranéen. Installé sur 25 hectares face à la mer, qu’on aperçoit depuis le domaine, on y cultive 18 cépages (grenache, mourvèdre, syrah, macabeu ou encore le rare xarello) et on y a fait le choix du 100 % bio depuis 2022. Ici, pas d’irrigation : après trois années de sécheresse, l’équipe a repensé son vignoble avec des noues de cailloux pour capter l’eau, des haies créant des ombres portées qui rafraîchissent vignes et sols, un labours limité, et des plantations en mosaïque de petites parcelles aux cépages variés renforçant la résilience des vignes.
Cette philosophie paysanne, qui intègre animaux et biodiversité, se retrouve dans des vins expressifs et multiples. Du “Oh”, vin de soif léger et désaltérant, aux cuvées Galets Roulés et Mines de Rey, puissantes et gastronomiques, chaque bouteille raconte un visage du Roussillon. Porté par Cathy Sisqueille, son fils Rémy, et Philippe, le domaine familial produit environ 80 000 bouteilles par an et propose dégustations et événements festifs dans une salle au charme authentique meublée d’immenses foudres à vin doux.
Au pied du Canigou, les Aspres – dont le nom signifie « arides » – offrent un terroir rude et solaire, marqué par la puissance et des notes parfois métalliques dans les rouges. Berceau historique des vins doux naturels comme le Rivesaltes et le Muscat de Rivesaltes, cette terre se distingue aujourd’hui par ses blancs de macabeu, floraux et miellés, qui traduisent une riche biodiversité. C’est dans ce paysage qu’évolue le Domaine Vaquer, conduit par Frédérique Vaquer avec passion et sensibilité. Sur ses 16 hectares morcelés, elle élabore des vins précis et respectueux du vivants, avec un minimum d’interventions pour laisser la vigne et le terroir s’exprimer au mieux: un côtes du Roussillon blanc aux accents grillés et de fenouil confit, des cuvées rouges de carignan, grenache et syrah où le fruit prime sur l’extraction, ou encore des vins doux naturels comme le Rivesaltes Grenat, alliant sucrosité et structure. Une approche respectueuse, où le vin s’exprime librement, reflétant fidèlement le caractère singulier des Aspres.
Depuis huit générations, le domaine de Nidolères perpétue son héritage viticole sur 60 hectares de terres assez pauvres, au rendement volontairement limité. Longtemps consacré aux vins doux, le domaine explore aujourd’hui des solutions innovantes pour affronter le défi du climat méditerranéen. Inspirés par leurs grands-parents qui protégeaient jadis les vignes avec des abricotiers, Pierre et Martine Escudier ont fait installer des panneaux photovoltaïques au-dessus de cinq hectares de chardonnay, grenache blanc et marselan. Ces panneaux orientables créent une ombre qui protège les ceps de la chaleur excessive, limite l’évaporation, déflecte le vent et même la grêle. Et au contraire des abricotiers, ces installations n’entrent pas en concurrence avec la vigne pour les ressources du sol! Résultat, des maturités alcooliques plus basses, une acidité préservée, et des jeunes vignes qui se développent en profondeur comme de vieilles parcelles. En cave, cela se traduit par des vins salins et tendus, comme un chardonnay aux accents exotiques que Mme Escudier nous sert avec ses boquerones marinés et une délicieuse escalivade; ou le Marselan Juliette, grenache noir et cabernet sauvignon, fruité et équilibré, élevé sous panneaux, absolument parfait avec le célèbre canard aux cerises qu’on sert sous la tonnelle du domaine. Un mariage très réussi de tradition et de modernité.
À Thuir, les caves Byrrh plongent le visiteur dans l’histoire du célèbre apéritif catalan, né à la fin du XIXᵉ siècle. Élaboré à partir de vins mutés de carignan et grenache noir, le Byrrh repose sur un subtil travail d’assemblage, de macérations et d’aromatisations avec des plantes et épices telles que l’orange amère, le sureau, la camomille, le quinquina ou encore le cacao. Vieilli plusieurs années en foudres, il se décline en plusieurs expressions : le Grand Quinquina, marqué par son amertume équilibrée par du sirop de figue et de la mustelle de muscat, ou le Tradition, plus rond et chocolaté. Les caves Byrrh proposent au grand public une visite gourmande et très intéressante de ces installations séculaires.
La cave coopérative Arnaud de Villeneuve réunit 150 familles de vignerons sur 1 500 hectares. Née de la mutualisation des outils de production, elle reste fidèle à cet esprit collectif : chaque adhérent apporte ses raisins, est rémunéré selon quantité et qualité, et participe aux décisions en assemblée. L’objectif n’est pas seulement de vinifier, mais avant tout de produire de beaux raisins. Certifiée Vignerons Engagés, la coopérative propose une large gamme en AOP Côtes du Roussillon, du rosé pâle et élégant Stellaire aux rouges structurés comme Altatura, en passant par l’original Blanc de Noirs 100 % carignan. Une halte idéale sur la route des vacances!
Au terme de ce voyage, le Roussillon apparaît comme un vignoble en pleine métamorphose, capable de valoriser son héritage tout en se réinventant. Longtemps terre des vins doux naturels, il a su évoluer vers des vins secs modernes et frais, sans renier son identité. Chaque domaine rencontré témoigne d’un même engagement : préserver la richesse des terroirs et répondre aux défis du climat par des pratiques innovantes et respectueuses du terroir. Du carignan au macabeu, du grenache à la syrah, les cépages trouvent ici une expression singulière, offrant une mosaïque de cuvées concentrées et élégantes.