Bruxelles, imparfaite, cabossée par un urbanisme chaotique, n’a ni la majesté de Paris ni l’éclat futuriste de Shanghai. Pourtant, vue du 30e étage, la capitale tombe la veste et le spectacle vaut le détour. On est dans le quartier Nord, pas le plus glamour. L’hôtel Cardo, inauguré en 2024, a toutefois su imposer son style : quatre étoiles haut de gamme, ADN branché, piscine panoramique instagrammable au 31ᵉ étage… et juste en dessous, AKAI, restaurant japonais qui ne fait pas dans la demi-mesure !
On entre par l’hôtel, l’ascenseur nous catapulte sur le rooftop couvert. Là-haut, AKAI sort le grand jeu : baies vitrées monumentales, vue panoramique sur la ville, fauteuils en velours, bar impérial… tout est pensé pour épater. Le spectacle de la ville animée se déploie, sublimé par un plafond miroir. Chic, le rouge AKAI explose.
À la tête de ce projet ambitieux ? Deux entrepreneurs belges qui ont décidé de mettre à l’honneur la gastronomique japonaise dans un décor pensé comme une destination à part entière. Leur proposition est alléchante : carte de cocktails à rallonge, sashimis, nigiris, makis d’auteur, BBQ au charbon de bois, plusieurs menus signatures …
Pour l’heure, le chef sort le grand jeu en nous proposant le menu Akai Sora (à partir de deux personnes), précédé d’un cocktail maison mêlant saké, umeshu (liqueur de prune japonaise) et vermouth, et d’un plus classique Basil Smash, tous deux accompagnés d’edamame en cosses. Un festival de nigiris entre ensuite en scène : six poissons différents sur un riz parfaitement vinaigré. A côté, un délicieux tartare où thon, saumon et avocat rivalisent de fraîcheur.
Le deuxième service frappe encore plus fort : un wagyu A5, le summum du bœuf japonais, réputé meilleur du monde. Persillage, couleur, fermeté, qualité du gras : chaque détail vise l’excellence, et le résultat est à la hauteur.
Le saumon teriyaki joue dans la même cour, tandis que le Nasu Dengaku, aubergine rôtie au four nappée d’un glaçage miso caramélisé, explose littéralement en saveurs. Le menu s’achève sur un tiramisu au matcha, un peu trop trempé à notre goût, mais qui se laisse dévorer.
140 couverts et tout est sous contrôle : service pro et ambiance feutrée, tranquille, digne des grandes tables des hôtels étoilés. Dès 21h, la nuit s’empare des lieux avec des DJ sets du jeudi au samedi, transformant l’atmosphère en fête. Projet ambitieux, pari réussi.
AKAI Brussels
Avenue du Boulevard 14, 1210 Bruxelles (30ème étage du Cardo Hotel)
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